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Services de santé mentale aux enfants

Quand mon enfant a-t-il besoin des services de santé mentale?

Bon nombre de difficultés de la vie quotidienne peuvent affecter les sentiments et les comportements des enfants. Il est important de faire la distinction entre les changements de comportement typiques, causés par le développement ou les stress de tous les jours, et les signes de problèmes plus graves. Les problèmes requièrent une attention plus étroite quand ils sont graves et persistants et qu’ils ont un impact sur les activités quotidiennes de l’enfant.

Les enfants expriment leurs problèmes émotionnels ou comportementaux de nombreuses façons. Il est parfois difficile de savoir si l’enfant a besoin de services de santé mentale. Obtenez de l’aide pour votre enfant si l’un ou l’autre des symptômes suivants vous préoccupe :

  • changements dans l’appétit ou le sommeil
  • retrait social
  • peur excessive
  • comportement qui semble être un retour en arrière dans le développement, par exemple le retour de l’incontinence nocturne
  • tristesse ou tendance à pleurer souvent
  • sentiment de n’avoir aucune valeur
  • infractions fréquentes aux règles ou problèmes de comportement à l’école ou à la maison
  • tendance aux blessures fréquentes
  • comportement autodestructeur (par exemple, se frapper la tête ou se « couper »)
  • agressivité envers les autres
  • menaces de se faire du mal

Quels traitements sont disponibles?

Les troubles mentaux sont traitables. Il existe une gamme de traitements pour la majorité des troubles mentaux. La plupart des traitements se regroupent sous deux catégories générales, à savoir psychosociale et pharmacologique. Une combinaison des deux types de thérapies, appelée thérapie multidisciplinaire, peut parfois être encore plus efficace. Les traitements doivent généralement être personnalisés au client et aux préférences de celui-ci. 

La psychothérapie est un processus d’apprentissage qui s’accomplit principalement par la parole. La psychothérapie peut se faire avec un individu, en couple, en famille ou en groupe. Les thérapeutes aident les participants à développer des outils efficaces pour se comprendre et gérer leurs problèmes. La psychothérapie inclut souvent un volet où on enseigne aux parents comment ils peuvent mieux répondre aux besoins de leur enfant.

La pharmacologie réfère à l’utilisation de médicaments. Les médicaments peuvent influencer les activités cérébrales, comme l’humeur, l’attention ou le contrôle des impulsions caractérielles.

Les troubles sont diagnostiqués par l’observation des signes et symptômes. Un professionnel entraîné tiendra compte de l’âge de l’enfant et de son niveau de développement. Certains comportements peuvent être très typiques à un âge donné, mais suggérer une maladie mentale à un autre âge.

Le processus d’évaluation comprend habituellement une collecte d’informations auprès de plusieurs sources : l’enfant lui-même, ses parents, ses enseignants et ses pédiatres. Il peut aussi inclure des observations et des tests.

Pour les enfants qui souffrent de troubles émotionnels graves, une approche incluant la gestion des soins et la coordination des services fournis par plus d’une agence peut être utile.

Qui fournit les traitements?

Le médecin de votre enfant pourrait lui fournir des soins de santé mentale. Toutefois, votre médecin peut vous recommander d’obtenir l’aide d’un spécialiste de la santé mentale. Les spécialistes de la santé mentale comprennent :

  • Psychiatre (M.D.) – un médecin qui se spécialise dans le traitement des problèmes de santé mentale. Le psychiatre peut prescrire des médicaments et fournir de la psychothérapie.
  • Psychologue (Ph.D.) – détient un doctorat en psychologie et fait habituellement de la recherche et des tests psychologiques en plus d’offrir de la psychothérapie.
  • Travailleur social (M.S.S./LCSW) ou spécialiste de la thérapie matrimoniale ou familiale (MFT/LMFT) – détient une maîtrise en travail social, en psychologie ou en counseling et offre généralement des services de psychothérapie, de gestion des soins et de soutien.
  • Thérapeute du comportement – a suivi une formation en interventions comportementales et enseigne généralement de nouvelles compétences.

Où puis-je obtenir de l’aide?

Consultez tout d’abord le médecin de famille de votre enfant. Demandez à ce que votre enfant subisse un examen médical complet. Décrivez au médecin les comportements qui vous inquiètent. Demandez au médecin si une évaluation supplémentaire ou un traitement auprès d’un spécialiste du comportement juvénile est nécessaire. 

Vous pouvez également contacter l’école de l’enfant. Les enfants passent une bonne partie de la journée à l’école. Les enseignants et les conseillers scolaires peuvent eux aussi être en mesure de vous aider. 

Votre enfant et votre famille pourraient aussi être admissibles à des services par l’entremise de l’une des agences responsables de fournir des soins de santé comportementale.

Les enfants et les adolescents de moins de 18 ans sont traités par l’entremise du département de l’enfance et de la famille du (DCF). Le DCF offre aux jeunes et à leur famille des services de protection de l’enfance, de santé comportementale et de justice et prévention juvéniles.

Le département des services de santé mentale et de toxicomanie (Department of Mental Health & Addiction Services) (DMHAS) est l’agence d’État responsable de fournir des services de traitement en santé mentale et des services de prévention et traitement de la toxicomanie. Les services de prévention de la toxicomanie s’adressent aux citoyens de tous les âges. Pour ses services de traitement en santé mentale et en toxicomanie, le département se concentre sur les personnes âgées de 18 ans ou plus qui n’ont pas les moyens financiers requis pour s’offrir ces soins. Le DMHAS fonctionne suivant le principe que la majorité des personnes atteintes de troubles de santé mentale ou de toxicomanie ont intérêt à recevoir des soins au sein de leur communauté.

Le département des services sociaux (DSS) s’occupe des personnes âgées, des personnes atteintes d’une invalidité et des familles et individus qui ont besoin d’aide pour maintenir ou atteindre leur plein potentiel d’autodirection, d’autonomie et de vie indépendante.

Où puis-je obtenir plus d’informations?

Center for Mental Health Services
Child, Adolescent, and Family Branch
KEN Clearing House:  (800) 789-2647
http://www.mentalhealth.org

National Alliance for the Mentally Ill
Children and Adolescents Network
(800) 950-6264
http://www.nami.org

National Mental Health Association
(800) 969-6642
http://www.nmha.org

National Institute of Mental Health
(888) 826-9438
http://www.nimh.nih.gov